Папство - церковные историки датируют возникновение папства 30-ми гг. I в., когда, согласно преданию, апостол Петр организовал в Риме христианскую общину и стал первым епископом вечного города. В ситуации, когда христианское учение еще только складывалось, особенно настоятельно ощущалась потребность в церковном авторитете, способном разрешить спорные вопросы и примирить враждующие стороны. В кон. II-III вв. богословами Тертуллианом, Иринеем Лионским и Киприаном Карфагенским обосновывается особое положение римской кафедры как «апостольского престола», правда, в ряду других епископств, основанных также апостолами. Доктрина о примате римской кафедры над другими центрами христианства и вытекающих отсюда верховных прерогативах епископа Рима складывается только в IV-V вв. Ключевое место в формирующейся идеологии папства занимают слова Христа, обращенные к апостолу Петру: «Ты - Петр [лат. «камень»], и на сем камне Я создам церковь Мою... И дам тебе ключи Царства Небесного; и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах; и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах» (Мат. 16, 18-19). В развитие утвердившихся в предшествующую эпоху представлений о преемстве римских епископов от апостола Петра, эта фраза стала пониматься как вручение Христом высшей духовной власти в мире через Петра римским папам. На востоке империи доктрина о примате папства не встретила полного понимания; за Римом признавалось «первенство чести», но не «первенство власти». Римского епископа рассматривали лишь как одного из пяти патриархов вселенской церкви (пентархия), которому в вопросах вероучения, богослужения и дисциплины подчиняется западная часть империи, где римская кафедра являлась единственной апостольской. Отказ папства от проведения реформ церкви, светский образ жизни и нередко аморальный облик многих наместников Христа вызывали растущее недовольство в странах Западной Европы. Это создало благоприятные условия для распространения идей Реформации, в XVI в. приведшей к отпадению от Рима части Германии, отдельных кантонов Швейцарской конфедерации, Англии и Скандинавии.
