(фр. préventif, от лат. praevenio — опережаю, предупреждаю) — это война, которую начинают, считая, что будущий конфликт неизбежен, и основная цель которой — опередить агрессивные действия со стороны противника. Превентивную войну начинают, чтобы не дать противнику изменить баланссил в свою пользу. Из-за угрозы спекуляций превентивными войнами международное право считает эти войны актами агрессии. Часто тяжело понять, является ли война агрессией или лишь превентивными действиями.