Внезапные изменения в генах, в результате которых появляются новые наследуемые признаки.  ВИЧ  подвержен  стремительным  мутациям.  В  ходе  ВИЧ-заболевания  у  одного  и  того же  человека  могут  возникать  все  новые  штаммы  вируса,  совершенно  различные  по  скорости воспроизводства и по своей способности инфицировать и убивать те или иные типы клеток.