Одна из важнейших характеристик диалектической концепции психического развития, развиваемой Л. С. Выготским и его последователями. Особенно эвристичным оказалось понятие центрального психологического новообразования, которое уже традиционно используется для психологической характеристики возрастных периодов: к таким новообразованиям относятся те качественные изменения в психике, личности и деятельности, которые впервые возникают в данном периоде и определяют ход развития, а также отношение ребенка к самому себе и к окружению; тем самым они ведут к изменению существующей социальной ситуации развития.