Рассеяние евреев началось после падения Израильского царства, в конце VIII века до н. э.затем продолжилось во временa Вавилонского плена VI века до н.э., увеличилось в элиннистическую эпоху и, наконец, стало массовым в римскую. Уникальность еврейской диаспоры состоит в том, что в течение длительного периода своей истории абсолютное большинство евреев оказалось оторвано от своей исторической родины Иудеи (Израиля), которая подверглась интенсивной арабизации и исламизации во времена арабских завоеваний. Таким образом, в отличие от греков и армян, все евреи в определённый период оказались членами диаспоры, фактически утратив не только контроль над своей родиной, но и связь с ней на долгие столетия.