Характерная для эпохи феодализма система личных отношений и отношений власти, выраженных в виде договоров между сюзеренами (сеньорами) и вассалами. В основе отношений С. лежала иерархическая структура феодальной собственности. В форме сюзеренитета  строились и международно-правовые отношения между сильными и более слабыми (вассальными) государствами.