Невозможно представить себе проведение научного исследования без предварительной работы с соответствующей литературой. И на начальном этапе исследования студент задается вопросом: «Где найти необходимую информацию, какую информацию могут предложить те или иные источники?» – Тому, какие бывают литературные источники, и будет посвящена сегодняшняя лекция. 
Итак, литературные источники можно классифицировать по различным основаниям: 
Прежде всего, следует отметить, что Источник научной информации – это условное обозначение научного документа или издания, которое служит важнейшим средством передачи научной информации в пространстве и времени. 
По целевому назначению источники бывают официальные, научные, учебные, справочные и др.; по степени аналитико-синтетической переработки информации – информационные, библиографические, реферативные, обзорные; по знаковой форме информации источники подразделяются на текстовые, нотные, картографические и изобразительные издания; по объему источники бывают самые разные: это книга, брошюра, листовка. Также по периодичности они делятся на непериодические, серийные, периодические, продолжающиеся, а по структуре – на серии, однотомные, многотомные, собрания сочинений и избранные сочинения. 
По форме представления источники научной информации можно разделить на документальные (книга, журнал, рукопись и т.д.) и электронные (электронные версии документальных источников, электронные базы, теле-, и аудиопередачи, глобальные информационные сети и др.). 
В середине ХХ в. считалось наиболее важным деление научных источников по социальному статусу – на опубликованные и неопубликованные. Дело в том, что идеи и факты признавались введёнными в научный оборот только после их опубликования, что означало широкое распространение и официальную регистрацию соответствующих документов. Опубликованные документы – это документы, прошедшие редакционно-издательскую обработку. К ним относятся книги, брошюры, монографии, сборники, тезисы докладов, периодические и продолжающиеся издания, патенты и авторские свидетельства, препринты, стандарты, нормативно-технические документы, прейскуранты, каталоги, авторефераты диссертаций и рекламные издания. Они предназначены для широкого распространения и тиражируются типографским или каким-либо иным способом.
Неопубликованные документы – это документы, не прошедшие редакционно-издательскую обработку и существующие на правах рукописи. Это отчеты о научно-исследовательских работах, диссертации, описания алгоритмов и программ, проекты и сметы. 
По новизне информации все документальные источники научной информации делятся на первичные и вторичные. Первичными считаются те документы и издания, в которых преимущественно содержатся новые сведения или новое осмысление известных идей и фактов. Первичные документы содержат исходную информацию, непосредственные результаты научных исследований (автобиографии, монографии, сборники научных трудов, авторефераты диссертаций и т.д.). К первичным документам и изданиям можно отнести большинство книг (за исключением справочников). Это брошюры, периодические издания (журналы, газеты и серийные издания, описания изобретений, стандарты, отчеты, диссертации и переводы). Все разнообразие первичных опубликованных документов зафиксировано в ГОСТе. Вторичными считаются документы и издания, в которых содержатся сведения о первичных документах. Это справочники и энциклопедии, обзоры, реферативные журналы, библиотечные каталоги, библиографические указатели и картотеки. Вторичные документы являются результатом аналитической и логической переработки первичных документов. Вторичные документы выполняют две основные функции: оперативно оповещают о появлении первичных документов и в сжатом виде излагают основное их содержание. Они, так же, как и первичные, могут быть периодическими, непериодическими и продолжающимися; все они могут оказаться очень ценными для проведения исследования.