Сегодня мы ознакомим вас с краткими характеристиками различных методов и источников получения знания об окружающей нас физической и социальной действительности, а также поговорим о самом процессе планирования и организации научного исследования. 
Итак, какие существуют способы получения знания? Во-первых, это интуиция. Говоря об интуитивном способе получения знания, мы будем исходить из того, что интуиция – это вспышка проницательности (истинной или ложной), источник появления которой невозможно точно идентифицировать или объяснить. Интуиция служит основой для многих очень важных гипотез, которые могут быть проверены другими методами. Опыт развития науки показывает, что интуиция является непременным компонентом научного знания, и ее основная ценность состоит в предвидении и формулировании гипотез научной теории, которые после проверки могут стать определяющими моментами научного открытия. Вместе с тем, интуицию нельзя считать достаточной для проведения исследования: она может оказаться ошибочной, приведя тем самым к долгосрочным заблуждениям и тяжелым последствиям. 
Далее, одним из самых убедительных источников получения и передачи знания является традиция, так как именно в ней аккумулируется мудрость веков. Хотя следует учитывать, что традиция сохраняет как совокупную мудрость, так и совокупное заблуждение, накопленное прошлыми поколениями. Великое дело научного познания состоит в том, чтобы помочь избежать повторения ошибок предков. 
Ну, и, конечно же, это и общественный здравый смысл или общественное мнение. Господь наделил нас здравым смыслом и разумом, и нам нужно учиться их применять. Однако «на протяжении тысячелетий люди верили в то, что земля плоская, что камень и железо – абсолютно твердые тела, что истинный характер человека можно узнать по выражению его лица, что Солнце меньше Земли и т.д. Сегодня мы знаем, что многие из таких утверждений, основанных на здравом смысле, на общественном мнении, не являются истинными». 
Наряду с вышеперечисленными источниками получения знаний, существует ряд научных методов исследования. 
В наиболее общем виде научное «исследование можно определить как систему логически последовательных методических и организационно-технических процедур, связанных между собой единой целью: получить достоверные данные об изучаемом явлении или процессе», о тенденциях и противоречиях их развития, чтобы эти данные могли быть использованы для развития научного знания или в практике общественной жизни. Оно состоит в систематизированном подходе, направленном на обеспечение максимальной объективности в изучении проблемы. «В идеальном варианте такое исследование следует некой поэтапной процедуре, хотя на практике это не всегда представляется возможным». Тем не менее, описанные ниже методы являются полезным подспорьем для проведения научного исследования. 
Метод исследования (греч. methodos – путь к чему-либо) – это «способ достижения цели, применения старого знания о способах рационального решения подобных задач для получения объективных сведений о новом объекте или предмете исследований». Еще метод исследования определяют и как способ построения и обоснования научных знаний, совокупность приемов, процедур и операций эмпирического, опытного и теоретического познания реальности. 
Множество определений метода исследования сводится к тому, что это путь познания – путь, ведущий к истинному знанию. Совокупность методов и приемов проведения конкретного исследования и составляет методику исследования. 
В зависимости от того, рассматривается ли предмет, явление в статике или в динамике, могут быть выделены два вида социологического исследования: точечное и повторное. 
Точечное исследование (его еще называют разовым) «дает информацию о состоянии и количественных характеристиках какого-либо явления или процесса в момент его изучения. Эта информация в определенном смысле может быть названа статической, поскольку отражает как бы моментальный «срез» объекта, не давая ответа на вопрос о тенденциях его изменения во времени». 
«Сравнительные данные могут быть получены лишь в результате нескольких исследований, проведенных последовательно через определенные промежутки времени. Подобные исследования, основанные на единой программе и инструментарии, называются повторными» (или мониторинговыми). По сути дела, они представляют собой средство сравнительного социологического анализа, который направлен на выявление динамики развития объекта изучения. 
Уточним, что, по используемым методам сбора информации, научное исследование должно носить комплексный характер. Т.е. достойное исследование должно совмещать в себе использование различных методов. «Подготовка такого исследования требует значительного времени, тщательно разработанной программы и инструментария. В нем, дополняя друг друга, могут применяться различные формы опроса, анализа документов, наблюдения. Естественно, это требует умения взаимоувязывать, «состыковывать» информацию, полученную по разным каналам, придерживаться определенных критериев ее интерпретации – анализу, обобщению и объяснению полученных результатов». Ведь надежность полученных результатов будет значительно выше, если они подтверждаются несколькими (лучше принципиально разными, независимыми, а не однотипными) методами. Получив некий массив экспериментальных данных, исследователь должен проанализировать, все ли они статистически достоверны, и отбросить те, которые лежат вне области измерений, заслуживающих доверие. В противном случае есть опасность получения ложных выводов. 
Итак, для проведения исследования вам очень важно понять суть каждого из научных методов и определиться, какие из них использовать. Затем, при написании исследовательской работы в ней следует их назвать и, по возможности, обосновать применение того или иного метода в решении поставленных перед вами исследовательских задач.