Остановимся подробно на том, какие бывают виды научного исследования. 
Одним из методов сбора первичной информации, который эффективно используется в науке, является анализ документов. Этот метод – самый распространенный и часто используемый среди студентов. Анализ документов, пожалуй, является еще и единственно возможным методом при исследовании явлений прошлого, он помогает выявлению тенденций развития. Применённый вкупе с другими методами, он может носить контрольный характер. Кроме книг, источником анализа служат доклады, протоколы, решения, публикации, письма, записки, личные дела, отчеты, архивные материалы и др. Основное назначение метода – извлечь содержащуюся в документе информацию об изучаемом объекте, зафиксировать ее в виде категорий анализа, определить ее надежность, достоверность, значимость для целей исследования, выработать с ее помощью объективные и субъективно-оценочные характеристики и показатели исследуемого процесса . 
Существуют определенные правила работы с документами, которые должен знать исследователь:
• Анализируя документ, следует отделять факты в документе от субъективных оценок автора;
• Необходимо проверить достоверность источника и почерпнутой из него информации;
• Следует проверять выводы, полученные из информации, собранной методом анализа документов с помощью сравнения нескольких источников документальной информации, либо применяя другие методы сбора данных. 
Практика, да и теория научного исследования показывают, что почти все достойные исследования начинаются с анализа документов. 
Еще одним методом получения информации является контент-анализ. 
Контент-анализ (англ. content analysis; от content — содержание) — это формализованный метод изучения текстовой и графической информации, заключающийся в переводе изучаемой информации, содержащейся в документах, в количественные показатели и в ее статистической обработке. Характеризуется контент-анализ большой строгостью и систематичностью. 
«Метод контент-анализа используется социологами уже более ста лет. С его помощью изучались религиозная символика и популярные песни, устанавливалась эффективность политических лозунгов, используемых в выборных кампаниях, реклам и вражеской пропаганды, исследовались и многие другие темы. В последние десятилетия данный социологический метод заимствовали и активно используют также юристы, историки, журналисты, богословы, искусствоведы и другие ученые, которые заинтересованы в установлении объективных признаков разнообразных человеческих коммуникаций». Помимо этого, метод контент-анализа широко применяется как вспомогательное средство при анализе ответов на открытые вопросы анкет, материалов наблюдений и результатов психологического тестирования (в частности, в проективных методиках). 
Тут возникает вопрос о том, какие же именно документы подлежат контент-анализу. Ответ на этот вопрос зависит от исследовательской программы, объекта, предмета, цели, задач и гипотез исследования. Как правило, контент-анализу подвергаются книги, газетные или журнальные статьи, объявления, телевизионные выступления, кино- и видеозаписи, фотографии, лозунги, этикетки, рисунки, анкеты и разные произведения искусства. 
Контент-анализ не отменяет необходимости обычного анализа документов: их сочетание углубляет понимание смысла любого текста. Однако контент-анализ позволяет обнаружить в документе то, что ускользает от поверхностного взгляда при его традиционном изучении, но имеет при этом важный социальный смысл. Принципиальное отличие этих методов анализа заключено в явно выраженной строгости, формализованности и систематизированности контент-анализа. Он нацелен на выработку количественного описания смыслового и символического содержания документа, на фиксацию его объективных признаков и подсчет последних. 
Кроме того, контент-анализ отличается от всех прочих способов изучения документов тем, что он позволяет «вписать» содержание документа в социальный контекст, осмыслить его одновременно и как проявление, и как оценку социальной жизни. «Вписывание» документа в изучаемую проблему предполагает выявление того, что: 
а) существовало до него и получило в нем отражение; 
б) наличествует только в нем; 
в) будет после него, т.е. явится итогом его восприятия адресатом. 
«Формализованность, систематизированность и строгость контент-анализа проявляются в следующем. Прежде чем непосредственно анализировать текст документа, исследователь выявляет категории анализа, т.е. ключевые понятия (смысловые единицы), имеющиеся в тексте и соответствующие тем определениям и их индикаторам, которые зафиксированы в программе исследования. При этом желательно избегать крайностей. Если за категории анализа будут приняты слишком общие (абстрактные) понятия, то это предопределит поверхностность анализа текста, без углубления в его содержание. Если же категории анализа будут предельно конкретными, то их окажется слишком много, что приведет не к анализу текста, а к его сокращенному повторению (конспекту). Нужно найти золотую середину и постараться достичь того, чтобы категории анализа были:
а) уместными, т.е. соответствовали решению исследовательских задач;
б) исчерпывающими, т.е. достаточно полно отражали смысл основных понятий исследования;
в) взаимоисключающими (одно и то же содержание не должно входить в различные категории в одинаковом объеме);
г) надежными, т.е. такими, которые не вызывали бы разногласий между исследователями по поводу того, что следует относить к той или иной категории в процессе анализа документа. 
После определения системы категорий анализа выбирается соответствующая им единица анализа текста. За единицу анализа может быть принято: слово, предложение, тема, идея, автор, персонаж, социальная ситуация и часть текста, объединенная чем-то, что соответствует смыслу категории анализа. Когда контент-анализ выступает единственным методом информации, оперируют не одной, а сразу несколькими единицами анализа.
Затем устанавливается единица счета, т.е. количественная мера единицы анализа, позволяющая регистрировать частоту (регулярность) появления признака категории анализа в тексте. Единицами счета могут быть число определенных слов или их сочетаний, количество строк, печатных знаков, страниц, абзацев, авторских листов, площадь текста, выраженная в физических пространственных величинах, и многое другое.
Проведение контент-анализа требует предварительной разработки ряда исследовательских инструментов. Из них обязательными являются:
• классификатор контент-анализа;
• протокол итогов анализа, который имеет второе обозначение – бланк контент-анализа;
• регистрационная карточка или кодировальная матрица;
• инструкция для исследователя, непосредственно занимающегося регистрацией и кодировкой единиц счета;
• каталог (список) проанализированных документов.
Классификатором контент-анализа называется общая таблица, в которую сведены все категории (и подкатегории) анализа и единицы анализа. Ее основное предназначение – предельно четко зафиксировать то, в каких единицах выражается каждая категория, используемая в исследовании. Классификатор можно уподобить социологической анкете, где категории анализа играют роль вопросов, а единицы анализа – ответов. Он является основным методическим документом контент-анализа, предопределяющим содержание всех прочих инструментов этого метода.
Протокол (бланк) контент-анализа содержит в себе сведения о документе (его авторе, времени издания, объеме и т.п.) и итоги его анализа (количество случаев употребления в нем определенных единиц анализа и следующие отсюда выводы относительно категорий анализа). 
Регистрационная карточка представляет собой кодировальную матрицу, в которой отмечается количество единиц счета, характеризующее единицы анализа. Протокол контент-анализа каждого конкретного документа заполняется на основе подсчета данных всех регистрационных карточек, относящихся к этому документу.
Формализованность контент-анализа и сложность его инструментария зачастую отталкивают начинающих ученых от использования данного метода. Тем самым они обедняют свое исследование, снижают его эвристичность».