Католицизм (от греч. katholikоs - всеобщий, позже - вселенский) - одно из основных наряду с православием и протестантизмом направлений в христианстве. Католицизм как западное или римско-католическое исповедание окончательно оформился как вероучение и церковная организация после разделения церквей в 1054 г. Католическая церковь строго централизована, имеет единый всемирный центр (Ватикан), единого главу - папу римского, который венчает многоступенчатую иерархию. Папа считается наместником Иисуса Христа на земле, непогрешимым в делах веры и нравственности. Его власть выше власти вселенских соборов. Источником вероучения католики признают (в отличие от протестантов) не только Священное писание (Библию), но и Священное предание, которое в Католичестве (в отличие от православия) включает в себя и постановления Вселенских соборов и суждения пап. Духовенство дает обет безбрачия (целибат). Особенностью Католицизма является также экзальтированное почитание Богоматери, признание догматов о ее непорочном зачатии и телесном вознесении, добавление к символу веры филиокве, догмат о чистилище. Католицизм является господствующей конфессией в Италии, Испании, Португалии, во Франции, в Бельгии, Австрии, латиноамериканских странах. Католики преобладают среди верующей части населения в Польше, Венгрии, Чехии, Словакии, на Кубе. Последователи имеются в Прибалтике (гл. обр. в Литве), в западных областях Белоруссии, Украины.