Университет (от нем. Universität, которое, в свою очередь, произошло от лат. universitas - совокупность, общность) - высшее учебное заведение, где готовятся специалисты по фундаментальным и многим прикладным наукам. Многие современные университеты действуют как учебно-научно-практические комплексы. Университеты объединяют в своём составе несколько факультетов, на которых представлена совокупность различных дисциплин, составляющих основы научного знания. Изначально словом universitas называли любые сообщества связанных взаимной присягой, корпоративный вид объединения людей, для которого характерны были горизонтальные связи, - в отличие от тех, что основывались на вертикальных отношениях господства и подчинения. С XIII в. можно говорить о формировании системы университетов Европы. Университеты обладали властью присваивать ученые степени, главной из которых была licentia ubique docendi - право «преподавать повсюду». Именно это и отличало «всеобщую» школу от школ «местных» (studia particularia). Степень, присужденная университетом, по идее в обязательном порядке признавалась во всем христианском мире. Гарантом этого выступала власть, выдавшая университету документ об основании и правах. В 1348 г. император Карл IV основывает знаменитый Пражский университет. Его примеру вскоре последовали многие германские правители – университеты открываются в Вене, Гейдельберге, Эрфурте, Кельне. XV в. называют веком упадка университетов. Университетская среда перестала порождать выдающихся мыслителей масштаба Фомы Аквинского, университеты утрачивали свой универсальный характер, становясь лишь национальными, а то и локальными центрами. Но теперь уже ни одно самостоятельное политическое образование не может обойтись без собственного университета. К концу XV в. было основано уже 86 университетов. Однако только в единичных случаях число студентов и магистров достигало нескольких тысяч (Париж, Болонья, Оксфорд, Саламанка). Несмотря на многочисленные различия (не только в количестве преподавателей и школяров), университеты образовывали единую систему со схожими принципами организации, унифицированными требованиями и иерархией степеней, однотипными программами.
